Autismo como Espectro

Ao longo dos últimos anos, observa-se uma curva crescente de pessoas sendo diagnosticadas com Transtorno do Espectro Autista-TEA, fenômeno que ficou conhecido como “epidemia do autismo”, o que nos leva ao questionamento: realmente estaríamos diante de uma epidemia ou de uma subestimação científica (estatística) histórica? A maioria dos estudos relacionados ao tema diz respeito ao índice de prevalência, que revela uma tendência de aumento no decorrer dos anos, sem que isso signifique, necessariamente, o crescimento de incidência.
Chama atenção o aumento do diagnóstico desta condição na idade adulta. Ainda não se tem uma resposta clara dos motivos que levaram ao diagnóstico tardio dessa parcela da população, mas o fenômeno chama atenção, uma vez que estamos abordando uma alteração que antes era estudada na pediatria.
O autismo ou TEA, como é atualmente conhecido, sofreu mudanças conceituais importantes ao longo dos anos, o que dificulta sobremaneira um adequado estudo epidemiológico. Com o passar dos anos, o TEA passa a ser visto como deficiência virando alvo de entendimentos diversos em diferentes ramos da ciência. A atualização da CID, em sua décima primeira edição, vincula a condição como deficiência intelectual. Seria o TEA um tipo de deficiência intelectual puramente, ou estaríamos diante de uma outra classificação ainda pouco compreendida? Essa e outras respostas serão respondidas no presente trabalho.